老昆明的老年人信神。每逢初一或十五，都要去进香。走出昆明小东门，跨过盘龙江大桥头，往北向左转，就走上一条稍为宽阔的河埂，人称北河埂，不远处有座小小的庙宇，称为财神庙，据说十分灵验，因此前来求神许愿的善男信女非常之多，香火十分旺盛。
我七八岁时第一次跟母亲到北河埂烧香。不去则已，去了真使我吓了一大跳。原来从北河埂的桥头，一直延伸到那小庙旁边，河埂的两旁，铺天盖地、密密麻麻地坐满了一窝窝乞讨的人们。只见他们蓬头垢面，衣服褴褛，面色枯黄，大部分是老幼妇孺。每当人们路过，他们就纷纷伸出那枯瘪而又漆黑的手，口中唠叨着为你祈福的吉利语言，用那哀求又企盼的目光，向你乞讨几个铜板的施舍。这些人数不少的社会群落，就是老昆明人中的“丐帮”，是弱势人群中境遇最为悲惨的人们。而就在他们身后，在那河埂下边一片片起伏不平的荒野上面，依托着那一棵棵的树木，用树枝、破席、褴布、破碎木板搭起一座座的“窝棚”。这些“窝棚”密密麻麻、高矮不平，黑压压地连成一片。我那时人小，一眼望去，还看不见边际。这就是“丐帮们”的栖身之所，老昆明较大的棚户区。
除了分散地沿街乞讨外，这些苦难的人们，每到旧历的大年三十晚上，就会成群结队地走进城内，来到昆明市中心的一些主要街头，一排排地席地而坐，从而展开了一场在他们看来可能是属于绝好时机的乞讨活动。我家所居住的文庙街头，就是他们最喜欢光临之地。而他们乞讨的方式，已不用双手，而是唱唤着一阵阵凄凉而又委婉的声音。他们一面唱，一面俯首抚膝。那悲声如泣如诉，不仅祈求人们的施舍，还诉说他们各自的悲惨遭遇。就在那大年三十的晚上，一方面是人们的欢歌燕舞，另一方面却是沿街的哀鸣，此情此景，令人感触至深，实在不是滋味。
令人奇怪的是，尽管他们衣食无着，但他们的行为方式，也只限于向他人进行哀求和乞讨，很好听到诸如拦路抢劫、杀人越货之类的事件。这或许在他们的心目当中，尚揣着一种最为传统的做人理念，就是宁肯忍饥受冻，也不能伤天害理，丧尽天良，干出那抢劫杀人之类的坏事。如此看来，这些苦难的人们，不仅可悲、可怜，还有些可敬呢!
