在北京的西北方向，这里有山有水，风景绝佳，皇宫贵族时常到此游玩。乾隆十四年，乾隆皇帝为了解决京城的供水问题，开始着手疏浚西湖（昆明湖在明朝的称谓）。乾隆十五年，西湖疏浚完毕，恰逢皇太后寿辰，乾隆皇帝便命人在此建造一个皇家园林，为母亲祝寿，并且给湖山正名，山改名为万寿山，湖则改名为昆明湖。十五年后，清漪园（颐和园在光绪皇帝之前的名字）修建完工。
颐和园
老北京有一句话形容颐和园，叫做福山寿海。如果你从空中俯瞰，会发现整个万寿山像是一只张开翅膀的蝙蝠，古代蝙蝠同福音，很多地方会用蝙蝠来代表福气，昆明湖则像一只大寿桃，寓意着乾隆皇帝对母亲的祝福。
万寿山-佛香阁
深居北京城的帝王们，自然是对美丽的江南风景赞叹不已，乾隆皇帝六下江南，很多北京和故宫内的花园、园林等建筑也都是来源于江南的布局。就拿颐和园来说，整个颐和园西堤则是完全模仿了杭州西湖的苏堤，颐和园西堤上有六座桥，分别名为：界湖桥、豳风桥、玉带桥、镜桥、练桥、柳桥，也都是模仿苏堤上的石桥而来。唯有这昆明湖的名字，让人摸不到头脑，反而是让人联想到千里之外的云南昆明，那么二者是否有一些关联呢？
西堤-景明桥
早在汉朝时期，汉武帝为了抵御匈奴，保护新开辟的丝绸之路，在秦长城的基础上扩建了长城，东起辽东，西至新疆罗布泊，全长万余公里，但是这依然不能阻挡匈奴南下抢劫过往商旅。于是汉武帝打算重新开辟一条经商通道，避开匈奴的骚扰，这条路线从今天的四川出发，经过云南去往印度方向，但是新的丝绸之路在云南受到的阻挠，古昆明国拒绝让商队通过。汉武帝大为震怒，欲要派兵攻打古昆明国。当时昆明国在滇池身后，想要拿下昆明国就要跨越滇池，汉武帝军队不习惯水战，无法前进。汉武帝命人在首都长安城西侧挖了一个硕大的水池，命名为昆明湖，让将士日夜操练，为的就是能让军队习惯水战，征战昆明国。
慈禧水道
乾隆皇帝吸取古人事迹，为西湖改名为昆明湖，也希望自己能像汉武帝一样成为一位开疆拓土的君主。后来八国联军侵华，颐和园两度遭到灭顶之灾（第一次是英法联军侵华）。但是慈禧太后又将颐和园重新修了起来，并且有一次还是打着培养海军人才的名义，只是园子修起来了，还是成为了老佛爷的修养之地，并没有为海军作出什么贡献。
