999年，以“人与自然——迈向21世纪”为主题的世界园艺博览会在“春城”昆明成功举办，这也是中国举办的首届专业类世博会，为后来中国举办综合类世博会积累了经验和信心。 昆明世界园艺博览会为期184天，国内外参观人数达到950万人次。整个园区结合世博会主题和园艺博览会特点，以中国古典园林艺术设计布局，自然、弯曲的路径体现了追随自然、顺应自然的设计理念。
1999年中国昆明园艺博览会吉祥物是一只拟人化的滇金丝猴，取名“灵灵”。“灵灵”喻指集天下万物之灵气，也指云南风光秀美，人杰地灵。“灵灵”形象憨态可掬，手持着鲜花欢迎来自世界各地的朋友，体现了“人与自然”的主题，同时表达了云南人民好客的风情。
世园会举办期间，先后有5位外国国家元首和政府首脑、115个外国使节团和国际组织代表团前来参观。到今天为止，入世博园参观的海内外游客总人数已达940多万人次。
69个国家和26个国际组织参加了本届世园会。其中，84个国家和国际组织参加了室内展出，35个国家和国际组织建造了34个室外展园，51个国家和国际组织举办了馆日活动。全国31个省、市、自治区以及香港特别行政区、澳门地区和台湾民间组织均参加了昆明世园会。
整个会期共达成经贸合作项目325个，协议总投资和经贸总成交150多亿元。来自西班牙、美国、德国、朝鲜等26个国家和地区，全国29个省区市，云南省16个民族的演出队伍，还在世博园内外进行了1340多场表演。
昆明世园会场馆建设总体规划主要包括中国馆、人与自然馆、大温室、科技馆和国际馆五大室内展馆；竹园、蔬菜瓜果园、药草园、盆景园和树木园六个专题展园及国内、国际、企业三大室外展区。此外，世博园内还有接待中心、游乐园、海关、公安、消防、餐厅等配套服务设施。园内设有断崖雕塑、花开新世纪雕塑、标志塔、音乐喷泉、艺术广场等众景点。
